Francia vs Russia: lo scontro si sposta dall’Ucraina al Sahel

Il Presidente Emanuel Macron, impegnato nella campagna elettorale per vincere il secondo turno delle presidenziali, sta cambiando politica rispetto al conflitto in Ucraina. Da un acritico sostegno alla politica interventista e guerrafondaia degli Stati Uniti ora la Francia si allea alla Germania per creare un « Terza Via  Europea » orientata a disinnescare l’escalation della violenza e a risolvere politicamente il conflitto che altro non si tratta di uno scontro tra Stati Uniti e Russia in suolo ucraino dove l’Europa ha tutte le potenzialità di diventare la prima vittima del titanico scontro.

Le prese di distanze nel aumentare la fornitura di armi a governo di Kiev, la decisione di non riconoscere che in Ucraina vi sia in corso un genocidio per mancanza di elementi comprovanti, la ricerca di un dialogo con la Russia per rendere efficaci i colloqui di pace sono segnali chiari lanciati dalla Francia che ostacolano l’interventismo americano, ovviamente in casa altrui.

Questo però non significa che le ostilità e gli interessi contrapposti tra Francia e Russia siano destinati ad affievolirsi. Come gli Stati Uniti stanno coinvolgendo l’Africa nello scontro contro la Russia anche la Francia sta spostando lo scontro sulle sue ex colonie africane che rischia di perdere a causa della politica estera di Mosca tesa a sostituirsi alla Francia, sopratutto nell’Africa Occidentale.

Lo scorso febbraio, la Francia e i suoi alleati europei hanno annunciato che avrebbero iniziato a ritirare le truppe dal Mali dopo quasi nove anni di lotta contro un’insurrezione islamista. La mossa ha fatto seguito alla rottura delle relazioni con la giunta al potere del Mali, che ha preso il potere con il colpo di stato del maggio 2021, ed è il culmine del crescente sentimento antifrancese nel paese.

Il vicino Niger ha accolto favorevolmente il piano della Francia di ridistribuire le truppe nel suo territorio, ma secondo quanto riferito anche altri paesi della regione, come il Burkina Faso e la Guinea, stanno valutando le loro relazioni con la Francia.

L’insurrezione islamista nel nord del Mali è iniziata nel 2012. Da allora ha causato lo sfollamento di circa mezzo milione di persone e ha causato centinaia di morti. La Francia ha schierato per la prima volta truppe in Mali nel 2013 con il consenso popolare. Il suo intervento ebbe inizialmente successo nell’arginare l’avanzata dei ribelli e nel riportare città chiave come Timbuctù al controllo del governo.

Nel corso degli anni, tuttavia, i militanti armati si sono raggruppati e ampliato la portata delle loro operazioni a livello regionale. L’aumento degli attacchi in Burkina Faso dal 2015 circa, ad esempio, ha contribuito a una crisi umanitaria che ora ha costretto 1,7 milioni di persone a lasciare le proprie case. Secondo l’Armed Conflict Location & Event Data Project, il Burkina Faso è ora l’epicentro del conflitto, come esemplificato dall’attacco del 5 giugno 2021 in cui uomini armati hanno ucciso circa 160 persone nella città settentrionale di Solhan.

L’instabilità politica si è aggiunta a questa insicurezza nella regione. Dal 2019 ci sono stati quattro colpi di stato riusciti nel Sahel (Burkina Faso, Ciad, Guinea e Mali) e due falliti (Guinea Bissau e Niger). Alcuni analisti suggeriscono che il successo percepito di alcuni colpi di stato nella regione abbia contribuito ai tentativi di altri. Secondo Paul Melly al programma Africa di Chatham House, l’ascesa dei colpi di stato ha “generato un più ampio senso di destabilizzazione” e che “i soldati che contemplano i tentativi di putsch potrebbero sentirsi sempre più autorizzati a farlo”.

I colpi di stato hanno avuto anche alcuni fattori comuni. Il rovesciamento in Burkina Faso lo scorso gennaio, ad esempio, è seguito alle crescenti proteste popolari per la presunta incapacità del governo di fermare gli attacchi armati. Come sottolinea Mvemba Phezo Dizolele, direttrice del Programma Africa presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS) con sede negli Stati Uniti, il Burkina Faso ha già assistito a acquisizioni militari, ma il colpo di stato del 2022 è stato degno di nota per “avvenire contemporaneamente a aumento degli attacchi terroristici”.

Allo stesso modo, i colpi di stato del Mali sono stati guidati in parte dalla percezione che il governo non sia riuscito a gestire l’insurrezione islamista e molti cittadini hanno sostenuto i rovesciamenti nella speranza che i nuovi governi facciano meglio ad affrontare l’insicurezza. Allo stesso tempo, i colpi di stato del Mali hanno portato a un deterioramento delle relazioni con la Francia. Questo inasprimento è iniziato dopo il colpo di stato dell’agosto 2020 ed è peggiorato dopo il colpo di stato del maggio 2021, portando infine la Francia ad annunciare il suo ritiro militare.

Il ritiro di circa 2.400 soldati francesi in Mali arriva in un momento in cui il gruppo paramilitare russo Wagner sta facendo sempre più breccia nel Paese. La compagnia militare privata, fondata nel 2014 per sostenere i separatisti filo-russi nell’Ucraina orientale, ha stretto legami più stretti con la giunta maliana. Ha anche operazioni in paesi come la Repubblica Centrafricana, il Ciad e il Mozambico.

Nonostante le affermazioni di Bamako e Mosca secondo cui i russi in Mali sono solo addestratori e non mercenari, ci sono state segnalazioni crescenti di combattenti Wagner visti in tutto il paese. Il mese scorso, sospetti mercenari russi che lavoravano con l’esercito maliano avrebbero ucciso circa 300 persone in cinque giorni nella regione settentrionale di Mopti.

Per molti paesi africani, la Russia offre un’interessante alternativa alla Francia e all’Occidente. Per il Mali, rende più gestibile l’annunciato ritiro del suo ex padrone coloniale . Il sostegno della Russia arriva con poche condizioni e meno bagaglio storico rispetto alle ex potenze coloniali e agli Stati Uniti. Questo è in parte il motivo per cui, nel voto dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite per condannare le azioni della Russia in Ucraina, 17 paesi africani – circa un terzo – si sono astenuti.

Secondo il Council on Foreign Relations, optando per una posizione relativamente neutrale sull’invasione russa, i leader africani “soppesano il loro impegno filosofico per la sovranità e l’integrità territoriale contro il sostegno materiale e militare concreto di un leader di cui sospettano le intenzioni, ma il cui sostegno senza le stringhe allegate sono tornate utili.

Se nel vecchio continente la Francia inizia a comprendere che sia preferibile una politica di pace ad uno scontro militare con la Russia, in Africa è costretta a contrastare l’influenza di Mosca tramite robuste azioni di contenimento che obbligatoriamente passano attraverso guerre di procure a danni dei popoli africani. A medio termine potremo assistere ad una pace in Europa e ad una escalation della instabilità e dei conflitti in Africa.