Ce qui se passe au Sénégal : l’opinion d’Aly Baba Faye, sociologue et expert en migration

Le Sénégal, un pays qui a longtemps été caractérisé par une forte stabilité, est aujourd’hui en crise. Des manifestations, des répressions, des centaines de blessés et de nombreux morts ont fait la une de la presse nationale et internationale ces derniers jours. Mais que se passe-t-il réellement ?

À moins d’un an des élections présidentielles prévues en février 2024, le face-à-face entre Macky Sall, le président actuel, et Ousmane Sonko, le leader du parti d’opposition Pastef, semble dominer la scène politique : condamnations et accusations, inconstitutionnalité du troisième mandat de Macky Sall, jeunes réclamant de plus en plus de changements et villes plongées dans le chaos.

Pour avoir une analyse plus précise des événements qui touchent le pays, nous avons choisi d’interviewer le Dr Aly Baba Faye, sociologue et expert en migrations depuis près de quarante ans en Italie.

Commençons par l’actualité. Que se cache-t-il derrière ce qui se passe ces jours-ci au Sénégal ?

Ce qui se passe au Sénégal depuis quelques années va au-delà de la contingence d’une saison pré-électorale. Je pense qu’il y a quelque chose de beaucoup plus profond qui concerne le contexte politique et les déterminants structurels de la société sénégalaise.

Pouvez-vous préciser ?

Selon moi, il existe un ensemble de facteurs (sociaux et culturels) qui ont un poids différent sur la question politique. Bien sûr, ce que nous avons vu dans cette crise est ce qui est manifeste, ce que je qualifierais de plus débattu. C’est ce qui a attiré l’attention des médias et de l’opinion publique mondiale sur le Sénégal. Il convient également de mentionner que l’attention et l’intérêt portés au cas sénégalais reflètent la réputation dont jouit le pays de la Teranga. Il a toujours été perçu comme une « exception africaine », une « vitrine de la démocratie », une nation unie qui peut compter sur un État et des institutions fonctionnant correctement, mais aujourd’hui cette stabilité est remise en question.

C’est précisément pour cette raison que les manifestations et tout ce qui a frappé le pays ces derniers jours ont fait l’actualité. Les fortes tensions politiques, accompagnées de violences, d’abus, de destructions et de morts, vont bien au-delà d’une simple crise pré-électorale agitée. Certes, les tensions ont toujours fait partie de l’effervescence politique et de la vitalité démocratique, mais il y a beaucoup plus !

Par exemple ? Qu’y a-t-il de différent par rapport au passé ?

Maintenant, nous sommes confrontés à une question peut-être inédite qui met à nu l’épuisement d’un pays considéré pendant longtemps comme un modèle vertueux dans le contexte africain. La longue vague d’une société hyper politisée, depuis la période coloniale jusqu’à l’avènement de la République, paie les conséquences de l’histoire car le Sénégal est une société essentiellement politique. Un pays où l’exercice politique est une preuve de démocratie et une garantie de liberté. Ce qui, à mon avis, a été la force du système du pays est d’avoir construit une nation, c’est-à-dire une volonté commune de vivre ensemble. Il y a eu un processus qui a donné force et équilibre à l’État. Nous pouvons parler de République, mais c’est quelque chose de plus puissant qu’une série de règles, de codes ou d’institutions. Il y a une sorte de pacte de coexistence qui découle d’une histoire millénaire et qui représente la constitution matérielle du pays.

Est-ce le modèle sénégalais ?

Oui, le soi-disant modèle sénégalais qui a des racines profondes dans l’histoire du pays, qui jusqu’à présent s’est distingué par la solidité de l’État et la stabilité sociale. En d’autres termes, il existe une sociologie du lieu et du logos qui a permis la consolidation d’un modèle jusqu’à présent considéré comme vertueux et qui risque d’être détruit. Il suffit de penser aux expressions inventées à chaque fois pour parler du pays de la « Teranga » (un mot en wolof qui peut être traduit par des termes tels que la gentillesse ou la générosité).

Pourriez-vous nous donner votre définition de « Pays de la Teranga » ?

C’est un terme en wolof difficile à traduire. Cela pourrait signifier « gentillesse ». C’est autour de ce concept qu’une nation unie s’est construite malgré le pluralisme ethnique et religieux. La « teranga » a été jusqu’à présent la clé de voûte, oserais-je dire l’atout pédagogique de la coexistence civile et de la cohésion sociale dans mon pays.

Avec les événements tragiques qui se sont produits, une question se pose naturellement. Comment en est-on arrivé là ?

La longue tranquillité sociale et la stabilité politique de ce beau pays ont été secouées et troublées. Avec un niveau de violence politique inédit rappelant les pires guerres civiles et qui risque de provoquer une dangereuse fracture sociale.

Ce ne serait pas la soi-disant « malédiction du pétrole », étant donné que le pays a acquis un nouveau statut de pays pétrolier et gazier ? Sans recourir à des formules ou slogans prêt-à-porter, nous ne pouvons que constater la gravité de la situation et essayer de comprendre les causes profondes qui ont entraîné la crise. En effet, il existe plusieurs facteurs sociaux et culturels qui ont rendu la crise politique encore plus profonde. Trois facteurs doivent être pris en compte pour apprécier la situation. Une situation marquée non seulement par une crise polymorphe, mais aussi par de profonds changements dans la société sénégalaise.

Je dirais donc, pour confirmer, que nous ne parlons pas seulement d’une crise pré-électorale.

Certes, la perspective de l’élection présidentielle prévue pour février 2024 pèse sur la tension et laisse penser que cette fois-ci nous ne sommes pas dans le cours normal d’une dialectique politique. L’enjeu est très élevé. Avec l’élection présidentielle, le Sénégal joue son propre avenir. Le cours que prendra le pays dépendra des résultats de ce rendez-vous. La question de la gouvernance sera la clé de voûte.

Ousmane Sonko, le principal opposant au régime, est devenu un pivot dans ce jeu.

Le discours d’Ousmane Sonko capte les espoirs de larges couches de la population, en commençant par les jeunes. Son offre politique semble être le radeau auquel s’accrocher pour ne pas sombrer. Il se présente comme un prophète de la justice et de la vérité selon ses militants et sympathisants. En tout cas, l’arrivée de Sonko et son discours de « libération » sont une promesse de rédemption qui a suscité une vieille demande de justice. La question du souverainisme et de l’autodétermination est une demande soutenue par la jeunesse africaine. Il suffit de regarder comment, dans les pays francophones, le désir de rompre les chaînes de la domination et de l’exploitation croît. Il y a un fossé énorme entre ces aspirations des jeunes et la politique des élites ancrées dans l’héritage néocolonialiste. Ainsi, contrairement aux autres fois, la prochaine élection présidentielle est un moment de rupture entre continuité et rupture. Et dans ce contexte, l’enjeu sera la stabilité même des bases sociales de la démocratie. Il y a une force et une détermination, la présence de nouveaux activistes aux côtés des traditionnels, mais surtout l’engagement massif des jeunes avec une approche radicale et de rupture. Le manque d’opportunités d’emploi, l’aggravation de l’injustice sociale, l’appauvrissement sont des ingrédients qui renforcent le désir de renverser le système et de changer les choses. Il y a une demande très forte de rupture pour mettre fin à la mauvaise gouvernance, à la corruption, au parasitisme et aux manipulations. Ainsi, d’une certaine manière, nous pouvons constater un fait générationnel qui découle de la crise de crédibilité des adultes. Une crise d’autorité qui touche presque toute la société. Voici un signe que le peuple devient adulte malgré le fait que les 3/4 de la population sont très jeunes.

Il y a donc aussi, et peut-être surtout, une dimension démographique à prendre en compte.

Bien sûr, un élément qui pèse certainement sur la crise est le facteur démographique. Depuis une décennie, environ un demi-million de jeunes franchissent chaque année le seuil de la société active, et la grande majorité n’a aucune opportunité d’emploi. Il y a un niveau général de frustration et une grande colère. Parallèlement à l’arrogance de la politique de mauvaise gouvernance, de corruption et d’injustice, le ressentiment social grandissait, attendant une étincelle pour s’enflammer.

À propos des jeunes, que pensez-vous du préjudice causé à l’université ?

Ce sont là des effets secondaires qui devraient être évités. Brûler les archives de certaines facultés, les laboratoires scientifiques à l’université, ce n’est pas brûler des pneus sur l’autoroute. Ici, le temple du savoir a été attaqué et le doute persiste quant à la possibilité que cela ait été fait par des étudiants. On soupçonne maintenant des infiltrés ou des individus ayant des intentions allant au-delà de la simple protestation, ou encore une manipulation visant à discréditer la protestation et à présenter des forces obscurantistes. Une enquête serait nécessaire pour découvrir la vérité sur ce désastre. En tout cas, lorsque des bibliothèques ou des archives sont brûlées, non seulement la mémoire et l’intelligence du pays sont attaquées, mais un signal inquiétant est également donné.

Et que pensez-vous du silence et des restrictions qui ont touché le Sénégal ces derniers jours ? Je pense par exemple à la coupure de l’accès à Internet.

C’est un signal préoccupant. C’est un choix qui n’est fait que dans les pires dictatures. Si nous ajoutons ce fait à d’autres, tels que la suspension de certaines chaînes de télévision, l’interdiction de circulation dans certaines zones après une certaine heure, la répression brutale des manifestations et l’augmentation vertigineuse du nombre de prisonniers politiques, on peut craindre la volonté du régime de se transformer en un système totalitaire. Mais il est illusoire de penser que ce pays puisse renoncer à la liberté et à la démocratie. Tout le monde le sait. Cependant, la tentation de l’autocratie ou de la « démocrature » semble traverser l’esprit de certains.

Qu’en est-il du dialogue national lancé par le Président de la République Macky Sall ?

En tant qu’homme qui croit au dialogue, je dis qu’il y a là un stratagème qui doit être dévoilé. Si la sémantique est importante et doit avoir une signification forte, je dis que ce théâtre-là ne peut pas être vendu comme un dialogue national. Au mieux, c’est une tentative de marchandage politique. Un jeu de caste pour légitimer quelques manigances. Pour moi, c’est une opération jacobine dépassée. La seule chose qui mériterait d’être discutée, c’est comment organiser l’élection présidentielle de manière inclusive et dans les délais fixés.

Comment envisagez-vous l’avenir proche ?

N’ayant pas de boule de cristal, il ne me reste qu’à nourrir l’espoir que le Sénégal retrouve rapidement son âme et sa vocation pour la paix sociale. Parce qu’il n’y a pas de paix sans justice, le pays devrait se donner les moyens de guérir ses blessures et de réparer ses fractures. La priorité absolue reste l’urgence de répondre aux questions des jeunes. Nous avons besoin d’une nouvelle classe dirigeante qui se mette au service avec honnêteté et dévouement. Mais je le répète, si l’on ne comprend pas qu’il existe aujourd’hui une fracture le long des lignes de faille de la frontière générationnelle, y compris dans le sens de la génération d’idées, alors la solution n’est pas pour demain.